女眷的席擺在西側的竹影榭中，與曲池苑隔水相望。水榭四面垂著珠紗簾，並不避風，因而每一座下都擱著暖爐。

青唯到了竹影榭，身側的小宮婢就退下了，棧橋邊迎候的大宮女上來見禮，說：“奴婢是皇後娘娘身邊的芷薇，虞侯夫人且隨奴婢來。”

竹影榭中，皇後早也到了，席上另還坐了幾名女眷，聽是青唯進來，紛紛移目望來。

青唯在芷薇的指引下，向章元嘉拜下。

章元嘉溫聲道：“虞侯夫人不必多禮，今日翰林詩會，本宮能與諸位在此小聚，實在難得，夫人只當是自家吃席，不要拘束。”

青唯聽她聲音柔和，不由擡目看她。

章元嘉與青唯想象中的皇後不太一樣，她非常年輕，端莊柔美，若不是身穿中宮袆衣，還當是哪家未出閣的姑娘。

章元嘉又問：“聽聞虞侯夫人此前病了，眼下已康泰了麽？”

“已好多了。”青唯道，想起留芳和駐雲教她的，說“近日收到娘娘的禮，多謝娘娘厚愛。”

章元嘉笑了笑。

今次赴會的多是朝中的後起之秀，品階大都不高，青唯是三品虞侯夫人，座次就設在章元嘉的左下首，剛落座，只聽外頭有人來報：“娘娘，佘家大姑娘到了。”

一眾女眷原本還在暢談，聽是佘氏到了，齊齊息聲，朝水榭外望去。

青唯循著她們的目光朝往看，見到來人，不由一楞。

翰林詩會於她們這些女眷而言並非正經宮宴，可到底皇後在，便是像青唯這樣不喜盛裝的，也披裘著裳，戴環佩釵，沒成想這個佘氏竟一身素服就到了詩會，雲鬢上除了一根白玉簪，什麽佩飾也無。

她生得細眉長眼，神情十分孤冷，進到竹影榭，規規矩矩地朝章元嘉伏地拜下：“皇後。”

這是個大禮。

青唯聽德榮提過，佘氏是兵部尚書的千金，似乎還是皇後的表姐，照理今日這種場合，她不必如此行禮的。

堂上其他婦人亦是神色各異，章元嘉道：“表姐不必多禮，起身吧。”說著，溫聲又道，“冬夜寒涼，表姐穿得太單薄，芷薇，去把本宮的裘氅取來。”

“不必了。”佘氏卻道，“臣女多謝娘娘美意，娘娘是知道臣女的，一年四季皆是如此著裝，還望娘娘體諒臣女的執念。”

章元嘉聽她這麽說，神情微頓，半晌，喚來芷薇：“傳人布菜吧。”

翰林詩會在曲池苑擺的是流觴席，日暮時分，酒水肴饌就順著曲水流至了，竹影榭這裏設的卻是正經筵席，要等皇後傳令才開席。

在座的臣婦大都是名門貴女出身，席間清談除了繡工花樣，便是詩文名畫，繡工青唯一竅不通，詩文畫技從前溫阡倒是教過她，但她不感興趣，便也與她們說不到一塊兒去，倒是章元嘉柔聲問青唯，“本宮聽太後說，虞侯夫人並不是京裏人，今次嫁給虞侯，實則是頭一回上京？”

青唯放下玉箸回話：“娘娘說得不錯，臣婦的父親是工匠，小時候臣婦隨他去過許多地方，唯獨沒來過京裏。”

章元嘉笑著道：“虞侯夫人去過的地方多，見識廣博，實在叫本宮羨慕。”

下頭又有宮婢上來布菜，佘氏掀開盅蓋一看，見是鲙魚羹，不禁蹙了眉，她喚來一名宮婢，冷聲道：“幫我把葷腥與酒水都撤了吧。”

話音落，在坐幾名婦人的目光均是異樣起來。

鄰座一名穿著紫襦的年輕婦人不由勸道：“佘姐姐這又是何必，姐姐吃齋五年，也算是盡了心意。”

“是啊。”另一名婦人附和道，“殿下他吉人自有天相，聽聞姐姐與高家二少爺的親事已定，喜事當前，何必耽於過往？”

這兩名女眷說來都是出於好心，也許是她們的話太直，佘氏聽後，竟覺不快。

她握著玉箸的手微微收緊，別過臉來：“我的事，與你們何幹？”

筵上一時尷尬，青唯適才聽得“殿下”二字，怔了怔，正有所悟，這時，一名小黃門匆匆自曲池苑那頭趕來：“娘娘不好了，曲家的小五爺和小章大人起了沖突，鬧起來了！”

章元嘉一楞：“為何竟起了沖突？”

“回娘娘的話，前一陣江虞侯病過一場，曲家小五爺執意稱是小章大人害的，要找小章大人說理，他吃了酒，人不清醒，被小章大人幾句堵了回去，就動了手，高家的二少爺要勸，不慎受了傷，眼下人分成兩撥，吵得厲害，江虞侯、張二公子想攔，根本攔不住，官家也還沒到，娘娘快過去看看吧！”

章庭正是章元嘉的親兄長，章元嘉聽了這話，倏然起身，徑自便朝曲池苑那頭去了。

青唯目力好，耳力也好，跟著章元嘉，還沒到曲池苑，老遠就見小橋另一頭亂哄哄的，人的確分成了兩撥，周圍有勸架的，有看戲的，章庭的襟口已經被扯開了，他強壓著惱怒，指著曲茂道：“曲停嵐，我告訴你，今日是官家的詩會，我不和你計較，倘你再這麽胡攪蠻纏，明日我上書一封，將你行止不端告到禦前去！”

“我行止不端，好過你背後玩陰的！怎麽，一個大理寺少卿金貴得很了，那酒舍你拆不得，非要指著子陵去拆！往人的傷口上撒鹽挺在行啊你？”曲茂說著，又要挽袖子，“都起開，我曲五爺別的不會，就會教訓他這樣的陰損豎子！”

“你——”他話說得太難聽，章庭勃然而怒。

“不過一個撒酒瘋的敗家子，小章大人何必跟他置氣？”身旁有人拉住章庭，勸道。

“說得是，小章大人要是理會他，那才是拉低了自己身份。”

章庭於是冷哼一聲，負手道：“曲停嵐，你要在這與我分說道理，我便與你仔細分說分說。今秋八月，你在通合賭坊欠下三百兩賭錢，賭坊掌櫃得罪不起你父親，托人告到我這裏來，這事兒你解決了麽？上個月，你瞧上了明月樓的畫棟姑娘，許諾老鴇五百兩銀子買她一夜，老鴇得了你的銀票，去錢莊一兌，銀票是假的。老鴇沒法，先是告到京兆府，後來找到大理寺，只怕這老鴇再這麽被你坑下去，都快找禦史臺登聞鼓了。你一個劣跡斑斑的紈絝子弟，不過是仗著你父親的面子，才來了這翰林詩會，居然也好意思來找我的麻煩，我要是你，混到眼下這個境地，恨不能挖個坑把自己埋了，哪敢出來拋頭露面？”

曲茂被章庭這麽當眾揭短，一時間氣血上湧，大罵道：“章蘭若，你瞧不起誰！你我都是憑老子，還給你憑出體面來了？我曲停嵐敗家好歹敗得光明正大，你靠老子當了官，非要自詡文人雅士。士子到京，你巴巴地擺席。幾日前張遠岫回京，你馬不停蹄去接。怎麽著，跟士人多打交道，就能掩飾你胸無點墨麽？我還是那句話，要麽，你就跟小昭王一樣，別說考中進士，考個舉人我都服你，要麽你就跟我一樣，省得面上清高，背地裏盡幹些齷齪事。哦，是了——”曲茂說到這裏，忽然古怪一笑，“我險些忘了，你章蘭若不單靠老子，你還要靠妹妹——”

章庭聽了這話，再忍不住，掀開面前攔著的人，徑自朝曲茂走去，兩人正要扭打在一塊兒，這時，只聽小黃門扯著嗓子高唱，“皇後駕到——”

一眾人先才的註意力都在曲茂與章庭身上，沒往竹影榭這邊看，眼下聽是皇後到了，紛紛撒開手，朝後退去。

曲池苑顧名思義，池水彎曲圍繞，此前眾人為了勸架，擁簇在一塊兒還不覺得什麽，眼下散開，被擠在後方的難免腳下踩空。

青唯跟在章元嘉身邊，她眼疾手快，見一個書生模樣的一腳滑落池塘，順手撈了身邊小黃門的拂塵，手持塵絲，塵柄在他後背一推，助他站穩。

書生於是回過身來，見了青唯，他稍稍一怔，合袖拜下：“多謝夫人。”

青唯見了他，也有點意外。

此人穿著襕衫，眉目清朗，氣度淡雅悠遠，一身繚繞著的溫潤氣澤幾乎是她平生僅見，如白雲出岫的晨間之霧。

這是在筵上，皇後在，諸多朝臣也在，青唯並不好出頭，她搖了搖頭，將拂塵扔回給小黃門，退回皇後身邊了。

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